Alister E. McGrath nasceu em Belfast (Irlanda do Norte) em 1953. Estudou nas Universidades de Oxford – onde obteve três doutoramentos em Biofísica Molecular, Teologia e Letras – e Cambridge.
Foi catedrático de Teologia no Gresham College de Londres, cargo criado em 1597, e de Teologia Histórica na Universidade de Oxford.
Atualmente, é professor emérito de Ciência e Religião nesta universidade. Proferiu as conferências Bampton na Universidade de Oxford, as conferências Hulsean na de Cambridge e as conferências Gifford na de Aberdeen. É sacerdote anglicano.