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Algumas das etapas mais significativas da história cristã foram marcadas pela celebração de grandes assembleias conciliares. De facto, os concílios determinaram a vida da grande Igreja e, de um modo geral, despertaram um enorme interesse no povo comum, apesar de a sua participação ter sido normalmente externa e marginal. Os trabalhos conciliares e as vicissitudes da fase pós-conciliar geraram quase sempre expectativas, esperanças e compromissos entre os cristãos de todas as condições.

Ao longo deste volume, analisam-se os concílios ecuménicos a partir do seu desenvolvimento interno, mas sem esquecer o seu contexto, a sua receção e a sua aplicação. Página após página, o leitor aproxima-se da diversidade de abordagens que afetam a doutrina e os costumes, a pastoral e a participação os cristãos no rumo da Igreja. Não se evitam, por outro lado, nem os temas conflituosos nem a urgência da fidelidade ao espírito de Jesus.

Os quatro primeiros concílios são estudados tendo muito em conta a relação dialética da fé com a cultura clássica; os concílios medievais são considerados a partir da regulamentação da societas christiana do Ocidente; Trento e o Vaticano I caracterizam-se pela defesa do catolicismo romano face às teses dos reformadores protestantes e da sociedade surgida do Iluminismo; por último, o Vaticano II é contemplado a partir do seu forte compromisso pastoral em diálogo com la sociedade contemporânea.